​يرتكز الفرق الأساسي بين ورم هودجكين الليمفاوي وورم اللاهودجكين الليمفاوي على نوع الخلايا الليمفاوية المصابة في كل منهما.

يمكن للطبيب أن يكتشف الفرق بين ورم هودجكين الليمفاوي وورم اللاهودجكين الليمفاوي عن طريق فحص الخلايا السرطانية تحت المجهر. فإذا اكتشف الطبيب أثناء فحص الخلايا وجود نوع معين من الخلايا غير الطبيعية يسمى خلية ريد-ستيرنبرغ، يتم تصنيف الورم السرطاني الليمفاوي على أنه ورم هودجكين. وإذا لم توجد خلية ريد-ستيرنبرغ في الخزعة، فيتم تصنيف الورم السرطاني الليمفاوي على أنه ورم اللاهودجكين الليمفاوي.

هناك اختبارات إضافية لتحديد نوع الورم السرطاني الليمفاوي بشكل محدد عن طريق إجراء بعض الملونات المناعية. ويفيد تحديد نوع الورم السرطاني الليمفاوي بدقة في تحديد توقعات سير المرض لديك وخيارات العلاج. فأنواع الأورام السرطانية الليمفاوية المختلفة لها خيارات علاج وبرامج علاجية شديدة الاختلاف، خاصة اكتشاف نوع الورم الليمفاوي وما إذا كان من نوع هودجكين أو من نوع غيره (لاهودجكين). بالتالي يعتبر التشخيص الدقيق جزءًا أساسيًّا للحصول على الرعاية الطبية التي تحتاج إليها.