الفلفل الحار والمزاج علاقة تبدو غريبة للوهلة الأولى، قد تحمل في طياتها أسرارًا كيميائية وبيولوجية تؤثّر على الصحة النفسية. فما إن نتذوق الطعام الحار حتى يبدأ تأثيره في الانتقال من اللسان إلى الدماغ، لتظهر علاقة الفلفل الحار والمزاج بشكل لا يقتصر على النكهة، بل يتعدى ذلك إلى التأثيرات العاطفية والنفسية.
تتمتع الأطعمة الحارة بشعبية واسعة حول العالم لما تقدّمه من نكهات قوية وتجارب حسية فريدة، لكن بعيدًا عن متعة مذاقها، تكشف الأبحاث الحديثة أن الأطعمة الحارة قد يكون لها دور مهمّ في التأثير على الصحة النفسية. تشكّل دراسة هذا الجانب مجالًا بحثيًا واعدًا، إذ توضح الترابط المعقّد بين النظام الغذائي وعمل الدماغ والصحة النفسية للفرد.
السبب العلمي للأطعمة الحارة
تُعزى حرارة الأطعمة الحارة بشكل أساسي إلى وجود مادة الكابسيسين، في الفلفل الحار. يتفاعل هذا المركّب مع مستقبلات الألم في الجسم، وبالأخص المستقبل TRPV1، الذي يستشعر الحرارة واللمس. وعندما يرتبط الكابسيسين بهذه المستقبلات، يُحدث إحساسًا بالحرق، لكنه أيضًا يُطلق مجموعة من الاستجابات الفسيولوجية التي قد تؤثّر على المزاج.
الكابسيسين وإطلاق الإندورفين
يُساهم الطعام الحار في تعزيز الصحة النفسية بشكل أساسي عن طريق تحفيزه لإنتاج الإندورفينات. الإندورفينات هي مواد كيميائية يفرزها الدماغ، تُعرف بكونها مسكّنات طبيعية للألم وعوامل فعّالة في تحسين المزاج.
توصلت دراسة أجراها ياماغوتشي وزملاؤه عام 2007 إلى أن استهلاك مادة الكابسيسين يحفّز الجسم على إفراز هرمون الإندورفين، مما يُحدث شعورًا بالبهجة والسعادة. وهذه العلاقة بين الفلفل الحار والمزاج تُشبه ما يحدث في ظاهرة "نشوة العدّاء"، التي تحسّن المزاج وتخفّف من التوتر.
الأطعمة الحارة وتخفيف التوتر
قد يكون للطعام الحار دور في تخفيف حدة التوتر. ووفقًا لدراسة نُشرت عام 2012 قام بها لي وآخرون، فإن الكابسيسين يمتلك خصائص مضادة للالتهابات، ويؤثّر على النواقل العصبية في الدماغ، ما يساعد على تعديل استجابة الجسم للضغوط والتوتر. أظهرت التجارب على الحيوانات أن الكابسيسين قد يخفض مستويات الكورتيزول، هرمون التوتر. تدعم هذه النتيجة فرضية أن العلاقة بين الفلفل الحار والمزاج تشمل تخفيف التوتر النفسي، مما قد يساهم في تحسين الراحة العامة.
الفلفل الحار والمزاج: التأثيرات الإدراكية والنفسية
تشير الأبحاث إلى أن الكابسيسين يمتلك خصائص تحمي الأعصاب، وهو ما قد ينعكس إيجابيًا على الوظائف الإدراكية مثل الذاكرة والانتباه. أظهَرت دراسة نُشرت عام 2015 أن الكابسيسين يُحسّن القدرة على التعلّم لدى الحيوانات، وهذا يدعم الرأي بأن الفلفل الحار والمزاج لا يرتبطان فقط بالشعور المؤقت بالسعادة، بل يتداخلان مع آليات دماغية تعزّز الأداء العقلي.
تحسين المزاج والأطعمة الحارة
تُشير الدراسات والملاحظات السريرية إلى أن الأطعمة الحارة قد تُحسن المزاج بشكل مباشر، فقد أظهرت دراسة أجراها يون وآخرون (2017) أن الكابسيسين قد يعزز المشاعر الإيجابية، ويُقلل من التوتر.
ويُعتقد أن السبب في ذلك يعود إلى الإفراز المتزامن للإندورفينات، وإلى التحفيز الحسي الناتج عن الحرارة. وبالتالي فإن تكرار تناول الفلفل الحار والمزاج قد يصبح وسيلة طبيعية لتحسين الحالة النفسية.
فوائد أخرى للأطعمة الحارة
-
زيادة طول العمر: تناول الأطعمة الحارة مرتبط بانخفاض معدلات الوفاة، بفضل مكوناتها مثل الفيتامينات A و C، وتأثيرها الإيجابي على الدورة الدموية وصحة القلب.
-
أيض أسرع: يسرّع الكابسيسين حرق الدهون، ما يعزّز عملية الأيض، خاصة مع التقدم في السن.
-
تقليل الجوع: لا يقتصر تأثير الفلفل الحار والمزاج على النفسية فقط، بل يمتد إلى التحكم بالشهية، مما يدعم أنظمة تخفيف الوزن.
-
تعزيز ميكروبيوم الأمعاء: يساعد الكابسيسين في تعزيز نمو البكتيريا المفيدة في الجهاز الهضمي، مما ينعكس على المناعة والصحة العامة.
-
أعراض اكتئاب أقل: يحفز تناول الأطعمة الحارة إفراز الإندورفينات التي تساعد في تقليل الشعور بالاكتئاب والقلق، مما يدعم العلاقة بين الفلفل الحار والمزاج في السياق العلاجي.
المخاطر والاعتبارات المحتملة
رغم الفوائد العديدة، فإن الإكثار من تناول الطعام الحار قد يؤدي إلى اضطرابات في الجهاز الهضمي كالحموضة أو القرحة الهضمية، مما قد يؤثر سلبًا على الصحة النفسية. لذا، لا بد من التوازن في استهلاك هذه الأطعمة.
وقد أظهرت بعض الدراسات أن الإفراط في تناول الطعام الحار قد يكون مرتبطًا بزيادة القلق أو الاكتئاب في فئات سكانية معينة. ومن أهم التحذيرات:
-
زيادة القلق والاكتئاب لدى بعض الأفراد.
-
تباين التأثير من شخص لآخر، إذ لا يشعر الجميع بنفس التأثيرات الإيجابية.
-
التكيف: الاستخدام المتكرر يقلل من التأثير النفسي والفيزيولوجي للطعام الحار.
كلمة أخيرة
إنّ العلاقة بين الفلفل الحار والمزاج تحمل بعدًا علميًا ونفسيًا مثيرًا يستحق الاستكشاف، فالكابسيسين لا يُضفي نكهة فحسب، بل يشارك بفاعلية في تحسين المزاج، وتخفيف التوتر، وتعزيز الشعور بالراحة. لكن يبقى التوازن هو المفتاح، خاصةً مع اختلاف الأجسام في استجابتها. وفي ضوء استمرار الأبحاث، قد يُشكّل الفلفل الحار والمزاج ثنائيًا ذهبيًا لدعم الصحة النفسية عبر التغذية الواعية.
