قد يبدو الطعام في الثلاجة طبيعيًا تمامًا، إلا أنه قد يحمل داخله كائنات دقيقة لا يمكن رؤيتها بالعين. وقد تكون بقايا وجبة الأمس التي تبدو شهية مصدرًا لمشكلة صحية تبدأ بالغثيان وتنتهي بالجفاف أو بمضاعفات أكثر خطورة. لذلك، فإن معرفة علامات فساد الطعام لا تتعلق فقط بالحفاظ على جودة الوجبات، بل تعد خطوة مهمة للحد من خطر الأمراض المنقولة بالغذاء (Foodborne Illness).
وتوضح إرشادات إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) ووزارة الزراعة الأمريكية (USDA) أن بعض الأطعمة القابلة للتلف تحتاج إلى تبريد سريع واستهلاك خلال فترة محددة، كما أن شكل الطعام أو رائحته ليسا دائمًا كافيَين للحكم على سلامته.
متى يصبح الطعام غير آمن؟
مع مرور الوقت، يمكن للبكتيريا والخمائر والعفن أن تتكاثر في الطعام، خصوصًا إذا حُفظ في درجة حرارة غير مناسبة. وعادةً، تكون بقايا الطعام المطهو والأطعمة القابلة للتلف صالحة للاستهلاك خلال 3 إلى 4 أيام عند حفظها بطريقة صحيحة في الثلاجة. كما ينبغي التخلص من الأطعمة القابلة للتلف التي بقيت في درجة حرارة الغرفة لأكثر من ساعتين، أو أكثر من ساعة واحدة، عند تجاوز الحرارة 32 درجة مئوية تقريبًا.
ولهذا، لا تعتمد فقط على علامات فساد الطعام الظاهرة، بل تذكّر متى اشتريت الطعام ومتى طهوته وكيف خزّنته.
أبرز علامات فساد الطعام
إذا كنت محتارًا بشأن وجبة أو منتج موجود في الثلاجة، فهذه أبرز علامات فساد الطعام التي تستحق الانتباه:
- مرور وقت طويل على التخزين: إذا بقيت بقايا الطعام المطهو أكثر من 3 إلى 4 أيام في الثلاجة، فمن الأفضل التخلص منها. أما بعض الأطعمة مثل الدجاج الطازج والمأكولات البحرية، فمن الأفضل استهلاكها خلال فترة أقصر وفق نوعها وطريقة حفظها.
- تجاوز تاريخ انتهاء الصلاحية على العبوة: عبارة "أفضل استخدام قبل" (Best if Used By) لا تعني بالضرورة أن الطعام أصبح ضارًا بمجرد حلول هذا التاريخ، فهي غالبًا مرتبطة بالجودة والطعم. أما عبارة "يباع قبل" (Sell By) فتساعد المتجر في إدارة المخزون، وعبارة "يُستخدم قبل" (Use By) تشير إلى التاريخ الذي توصي فيه الشركة باستخدام المنتج للحفاظ على أفضل جودة. وتختلف دلالات هذه العبارات بحسب المنتج والبلد.
- ظهور رائحة غير طبيعية: الرائحة الكريهة أو الحامضة أو النفاذة بشكل غير معتاد قد تكون من علامات فساد الطعام، خصوصًا عندما تختلف بوضوح عن الرائحة الطبيعية للمنتج.
- تغير القوام: تحول اللحم إلى قوام لزج، أو الخضروات والفواكه إلى ملمس طري ومتحلل، قد يشير إلى بدء التلف. وتصبح هذه العلامة أكثر أهمية عندما ترافقها رائحة أو تغيّر في اللون.
- ظهور العفن: العفن قد يكون أخضر أو أبيض أو رماديًا أو أسود، ولا تعني إزالة الجزء الظاهر منه أن ما بقي الطعام آمن؛ فقد تمتد خيوط العفن إلى الداخل. لذلك، فإن التخلص من معظم الأطعمة المتعفنة هو الخيار الأكثر أمانًا.
- تغيّر الطعم: الطعم المر أو الحامض أو الزنخ أو أي مذاق غير معتاد قد يكون من علامات فساد الطعام. لكن لا يُنصح بتذوق الطعام المشكوك فيه أصلًا لاختبار سلامته؛ فإذا بدا غير طبيعي من حيث الرائحة أو الشكل، تخلص منه بدلًا من المخاطرة بتذوقه.
- ترك الطعام خارج الثلاجة: اللحوم والبيض ومنتجات الألبان والمأكولات البحرية من الأطعمة الحساسة. وتركها في درجة حرارة الغرفة لأكثر من ساعتين يرفع خطر نمو البكتيريا. وتنخفض هذه المدة إلى ساعة واحدة عندما تتجاوز الحرارة 32 درجة مئوية.
- تغيّر اللون: ظهور بقع رمادية أو خضراء أو تغيّر واضح في اللون قد يكون من علامات فساد الطعام؛ ومع ذلك، فإن تغير اللون وحده لا يثبت دائمًا أن الطعام فاسد. ولذلك، ينبغي النظر إلى مدة التخزين، والرائحة، والقوام، وظروف الحفظ معًا.
- انتفاخ العبوة أو ارتخاء الغطاء: إنتاج الغازات داخل العبوات نتيجة نمو بعض الكائنات الدقيقة قد يؤدي إلى انتفاخها أو تغير إحكام الغطاء. وتحذر FDA من العبوات المتضررة أو العلب المنتفخة أو المتسربة.
- عدم معرفة مدة التخزين: عدم تذكر وقت طهي الطعام أو وقت إخراجه من الثلاجة، يعد من علامات فساد الطعام العملية. فبعض البكتيريا المسببة للمرض قد لا تغيّر الرائحة أو اللون أو القوام بصورة واضحة.
ما الأطعمة الأكثر عرضة للتلوث؟
تختلف درجة الخطورة باختلاف نوع الطعام وطريقة تحضيره وتخزينه. وتوصي مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) بمزيد من الحذر مع الأطعمة التالية، لأنها قد تحمل جراثيم ضارة إذا لم تُغسل أو تُحفظ بالشكل الصحيح:
- البيض واللحوم والدواجن والمأكولات البحرية النيئة أو غير المطهو جيدًا.
- الفواكه والخضروات غير المغسولة.
- البطيخ المقطع.
- البراعم النيئة.
- الحليب والعصائر والأجبان الطرية غير المبسترة.
- العجين أو الخليط الذي يحتوي على دقيق غير مطهو.
ماذا قد يحدث بعد تناول الطعام الفاسد؟
قد تسبب الجراثيم الموجودة في الطعام الملوث ما يُعرف بالتسمم الغذائي (Food Poisoning)، ومن أشهر مسبباته السالمونيلا (Salmonella) والنوروفيروس (Norovirus) وبكتيريا العطيفة (Campylobacter). وقد تظهَر الأعراض خلال ساعات أو بعد عدة أيام، حسب نوع الجرثومة. وتشمل الأعراض الشائعة الإسهال، وآلام أو تقلصات البطن، والغثيان، والقيء، والحمى.
وتصبح الحاجة إلى الرعاية الطبية أكثر أهمية عند ظهور إسهال دموي، أو استمرار الإسهال لأكثر من ثلاثة أيام، أو ارتفاع الحرارة إلى أكثر من 38.9 درجة مئوية، أو عند القيء المتكرر، أو ظهور علامات الجفاف.
ويحتاج الحذر إلى مستوى أعلى لدى الحوامل، والأطفال دون الخامسة، والأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر، والأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة، لأن خطر الإصابة الشديدة بالمضاعفات يكون أعلى لديهم.
نصيحة من موقع صحتك Sehatok
لا تنتظر ظهور علامات فساد الطعام الواضحة دائمًا. ضَع تاريخ الطهي أو فتح العبوة على علبة الطعام، واحفظ البقايا في الثلاجة بسرعة، واستخدمها خلال المدة المناسبة. وإذا كان هناك شك حقيقي بشأن مدة التخزين أو طريقة حفظ الطعام، فالتخلص منه أكثر أمانًا من المجازفة بالصحة.
نهايةً، علامات فساد الطعام لا تظهَر دائمًا للعين؛ فقد يبدو الطعام طبيعيًا رغم وجود جراثيم قادرة على التسبب بالمرض. لذلك، يعتمد الحكم السليم على مدة التخزين، ودرجة الحرارة، وسلامة العبوة، والتغيرات في الرائحة والقوام واللون.
